Warum sind Verschwörungstheorien gefährlich?

Verschwörungstheorien beeinflussen das politische Denken und Handeln von Menschen und damit auch unsere Demokratie. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler haben eine ganze Reihe von Auswirkungen festgestellt, die der Glaube an Verschwörungstheorien auf Gesellschaft und Politik haben können und die häufig negativ sind, wenn man von den Werten der freiheitlich-demokratischen Grundordnung ausgeht.

Zunächst fördern Verschwörungstheorien eine Wissenschaftsskepsis. Verschwörungsgläubige Personen misstrauen Expertinnen und Experten, Veröffentlichungen und Institutionen, stattdessen berufen sie sich auf eigene, alternative Experten und “Ergebnisse”.

Ein prominentes Beispiel ist der Klimawandel: Obwohl innerhalb der Forschung ein relativer Konsens zum menschengemachten Klimawandel herrscht, halten Verschwörungstheoretikerinnen und Verschwörungstheoretiker diese Forschungsergebnisse für eine “Klimalüge” und picken sich die wenigen Wissenschaftler heraus, die eine abweichende Meinung dazu haben. In einer Studie hat man festgestellt, dass diese Menschen dann auch in ihrem alltäglichen Leben weniger darauf achten, sich klimaschonend zu verhalten und ihren CO2-Fußabdruck zu reduzieren. Ähnliches passiert beim Thema Impfen: Studien und Forschungsergebnisse, die die Wirksamkeit und Sicherheit von Schutzimpfungen bestätigen, werden als Teil einer “Pharma-Lobby” eingeordnet und als Lügner abgestempelt, die mit den "Eliten" unter einer Decke stecken. In manchen Fällen geht das sogar soweit, dass Menschen nicht mehr daran glauben, dass Viren überhaupt existieren. Das kann zu einem risikofreudigen Verhalten führen, bei dem konventionelle Heilmethoden und Impfungen verweigert werden und man sich stattdessen der “alternativen Medizin” zuwendet - manchmal mit tragischen Folgen. So wird z.B. im sozialen Umfeld auf epidemiologisch notwendige und rechtlich bindende Hygiene-Maßnahmen verzichtet.

Das hat echte Konsequenzen, zum Beispiel ist die Zahl an Masern-Erkrankungen in den letzten Jahren rasant angestiegen. Studien haben auch gezeigt, dass der Glaube an Erzählungen über das HI-Virus Menschen dazu bringen, beim Geschlechtsverkehr auf Verhütung zu verzichten. Was die “alternativen Heilmethoden” betrifft, so sind einige von ihnen schlicht wirkungslos, andere können aber eine ernsthafte Gefahr für die Gesundheit darstellen. Weit verbreitet in der Szene ist die Anwendung von MMS (das Miracle Mineral Supplement) und ähnlicher Produkte - eine Flüssigkeit, bei der es sich eigentlich um gefährliches Natriumchlorit handelt. Es soll angeblich sogar gegen Hepatitis, Aids und Krebs helfen können. Das MMS wird auf der Haut angewendet oder sogar eingenommen, was zu Verätzungen, Erbrechen und Darmschäden führen kann. Besonders übel wird es, wenn dieses “Wundermittel” bei Kindern oder Haustieren angewandt wird.

Der Glaube an Verschwörungstheorien kann in Personen eine politische Apathie hervorrufen. Das bedeutet, sie wenden sich vom politischen System ab und neigen dazu, ihre Beteiligungsrechte - wie die Stimmabgabe bei Wahlen - nicht mehr wahrzunehmen. Der Grund ist ein Gefühl von Machtlosigkeit, denn man glaubt, gegen die Übermacht der Verschwörer ohnehin nichts ausrichten zu können. Das erscheint im ersten Moment paradox, sind doch Verschwörungstheoretikerinnen und Verschwörungstheoretiker durchaus geneigt, politisch in Erscheinung zu treten und ihre Meinung zu kommunizieren, wie man an den zahlreichen Mahnwachen und Demonstrationen gegen die Corona-Maßnahmen erkennen kann. Dabei handelt es sich zwar um eine Art der politischen Beteiligung, allerdings um eine, die ziemlich dysfunktional ist. Erstens, weil sie oft gegen Dinge ist, aber keine konstruktiven Vorschläge zur Abhilfe vorlegen kann. Zweitens, anstatt Meinungen zum politischen Tagesgeschehen oder zu tatsächlichen Problem an das politische System zu transportieren, geht die Partizipation an diesen vollkommen vorbei und läuft ins Leere. Sie findet also keinen wirksamen Ansatzpunkt in der Politik. 

Gleichzeitig kann auf der politischen oder gesellschaftlichen Ebene ein Prozess stattfinden, der sich auch bei einzelnen Personen findet, die an Verschwörungstheorien glauben. Dort heißt er Entlastungsfunktion, im großen, gesellschaftlich-politischen Kontext bezeichnen Forscherinnen und Forscher ihn als "systemlegitimierende" Funktion. Solange Verschwörungstheoretikerinnen und Verschwörungstheoretiker die Ursachen für das, was sie stört, bei einem Komplott mächtiger Hintermänner suchen, die als das schwarze Schaf außerhalb des Systems stehen, übersehen sie die tatsächlich bestehenden Probleme und Konflikte. Indirekt wird dadurch der Status Quo bestätigt, weil der Kampf gegen die vermeintliche Verschwörung vor einer tatsächlichen Bearbeitung systemischer Unzulänglichkeiten immer Vorrang hat.